Les zones rurales sont définies par leur faible densité de population, avec une nouvelle définition qui rompt avec l'approche centrée sur la ville. Une nouvelle définition inclut les communes peu denses ou très peu denses selon la grille communale de densité. Ces territoires regroupent 88% des communes en France et 33% de la population en 2017. Il existe quatre catégories d'espaces ruraux en fonction de l'influence d'un pôle d'emploi. Une nouvelle définition du rural vise à mieux rendre compte des réalités des territoires et de leurs transformations.